par Caribou 
Nichée au cœur de l’Ontario, Ottawa séduit par son mélange unique d’histoire, de culture et de nature. En tant que capitale du Canada, cette ville dynamique attire des visiteurs du monde entier grâce à ses monuments emblématiques, ses musées prestigieux et ses festivals vibrants. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’activités en plein air ou en quête d’expériences culturelles, Ottawa promet des découvertes mémorables. Voici un guide complet pour explorer cette destination fascinante.
Une capitale riche en histoire
Ottawa, fondée en 1826 sous le nom de Bytown, devient la capitale de la province du Canada en 1857, puis du Dominion du Canada en 1867. Ce choix, orchestré par la reine Victoria, repose sur sa position géographique stratégique, à la confluence des rivières des Outaouais et Rideau, et sa proximité avec la frontière du Québec. La ville abrite aujourd’hui les institutions fédérales majeures, dont le Parlement du Canada, la Cour suprême et la résidence du gouverneur général.
La colline du Parlement : le cœur politique
Perchée sur une falaise surplombant la rivière des Outaouais, la colline du Parlement domine le paysage ottavien. Ses édifices néo-gothiques, reconstruits après un incendie en 1916, impressionnent par leur architecture. La Tour de la Paix, avec son carillon de 53 cloches, offre une vue panoramique sur la ville. Des visites guidées gratuites permettent d’explorer la Chambre des communes, le Sénat et la bibliothèque du Parlement, un joyau préservé.
Le canal Rideau : un trésor UNESCO
Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le canal Rideau, construit en 1832, traverse Ottawa sur 202 kilomètres. En été, ses rives accueillent promeneurs, cyclistes et plaisanciers. En hiver, il se transforme en une patinoire géante, la plus longue du monde, attirant des milliers de patineurs. Ce site historique incarne l’ingéniosité canadienne et ajoute une touche pittoresque à la ville.
Une scène culturelle vibrante
Ottawa brille par sa diversité culturelle, influencée par les communautés algonquines, francophones et anglophones. Avec 15 % de sa population ayant le français comme langue maternelle, la ville est un carrefour bilingue où les deux langues cohabitent harmonieusement. Cette richesse se reflète dans ses musées, festivals et quartiers animés.
Les musées incontournables
Ottawa abrite sept des neuf musées nationaux du Canada, chacun offrant une plongée unique dans l’histoire et l’art. Voici quelques incontournables :
- Musée des beaux-arts du Canada : Une collection impressionnante d’œuvres canadiennes et internationales, logée dans un bâtiment conçu par Moshe Safdie.
- Musée canadien de l’histoire : Situé à Gatineau, juste de l’autre côté de la rivière, il retrace 15 000 ans d’histoire humaine.
- Musée de la guerre : Un lieu poignant pour découvrir l’histoire militaire du Canada, avec des expositions interactives.
Les festivals qui animent la ville
Chaque saison apporte son lot d’événements à Ottawa. Le Festival canadien des tulipes, tenu en mai, célèbre la libération des Pays-Bas avec des parterres colorés et attire environ 500 000 visiteurs. En été, le Festival de jazz et Ottawa Fringe mettent en scène des talents locaux et internationaux. L’hiver, le Bal de neige transforme la ville en un terrain de jeu glacé avec sculptures de neige et glissades.
Un paradis pour les amoureux de la nature
Entourée de rivières, de parcs et de la Ceinture de verdure, Ottawa séduit les amateurs d’activités en plein air. Sa proximité avec le parc de la Gatineau, à seulement 20 minutes du centre-ville, en fait une destination idéale pour les escapades nature.
Le parc de la Gatineau : une évasion naturelle
Ce parc de 361 km² offre des sentiers de randonnée, des pistes de ski de fond et des vues spectaculaires, notamment depuis le belvédère Champlain. En automne, ses forêts se parent de couleurs flamboyantes, un spectacle à ne pas manquer. Le Nordik Spa-Nature, niché dans le parc, propose une expérience de détente avec bains chauds et saunas en pleine forêt.
Activités en ville
Le marché ByWard, l’un des plus anciens du Canada, est un lieu vibrant pour flâner, goûter des produits locaux ou savourer un BeaverTail, une pâtisserie emblématique. Les rives de la rivière des Outaouais invitent à des balades à vélo ou à des descentes en rafting pour les plus aventureux.
Planifiez votre visite à Ottawa
Pour une expérience optimale, le printemps et l’automne sont les saisons idéales pour visiter Ottawa, avec des températures agréables et des paysages colorés. La ville est bien desservie par l’aéroport international MacDonald-Cartier et dispose d’un réseau de transport efficace, incluant l’O-Train et les bus OC Transpo.
| Attraction | Meilleure période | Conseil |
|---|---|---|
| Colline du Parlement | Toute l’année | Réservez une visite guidée gratuite à l’avance. |
| Canal Rideau | Hiver (patinage) ou été (balades) | Apportez des patins ou louez-les sur place. |
| Festival des tulipes | Mai | Visitez tôt le matin pour éviter la foule. |
Ottawa, avec son charme bilingue, ses sites historiques et sa nature généreuse, est une destination qui captive à chaque coin de rue. Que vous exploriez ses musées, patiniez sur le canal Rideau ou admiriez les tulipes en fleurs, la capitale du Canada laisse une impression durable. Préparez-vous à tomber sous le charme de cette ville où tradition et modernité s’entrelacent avec élégance.